戈壁的形成主要是由於風化和洪水兩種主要作用。風化作用指的是地面上的物質，如土壤和岩石顆粒，在大風的作用下被搬運和磨蝕，導致地表土壤層被剝離，形成裸露的岩石表面。同時，風力將懸浮顆粒攜帶並在地表沉積，形成沙丘、沙坡、風成礫石和沙漠背風坡等特徵。特別是在乾燥季節，細沙和塵土被吹到天空中，而粒徑較大的礫石則被留在原地，形成了戈壁灘地貌。
另一方面，洪水作用指的是在山區發生洪水時，由於出山洪水能量的逐漸減弱，在洪水衝擊地區形成特定的地貌特徵。大塊的岩石堆積在離山體最近的山口處，岩石向山外依次變小，形成洪積平原。隨著時間推移，日曬、雨淋和大風的剝蝕使得岩石稜角逐漸磨圓，形成了所謂的戈壁灘。
此外，地殼運動和氣候變化也會導致地貌和生態環境的變化，間接促使戈壁的形成。例如，氣候條件極度炎熱乾燥、四季和晝夜溫差較大的情況下，岩石不斷受到風吹日曬，發生熱脹冷縮，逐漸崩解為大小不等的礫石和沙粒。
綜上所述，戈壁的形成是氣候、地形和地質等多種因素綜合作用的結果。