成本的概念可以從不同的角度來理解，但核心是指為達到特定目的而耗費的資源的價值表現。具體來說：
從經濟學的角度看，成本是為了生產商品或提供勞務而耗費的物化勞動和活勞動中的必要勞動價值，包括原料、材料、燃料、工資等費用。
從會計的角度看，成本包括取得資產或勞務的支出，這些成本由會計準則或會計制度來規範，如報表成本、制度成本或法定成本。
從管理學的角度看，成本是為了達到特定目的而發生或未發生的價值犧牲，可以用貨幣單位衡量，對於企業來說，成本是維持簡單再生產的補償尺度，影響著企業的生存和利潤。
成本的作用主要體現在以下幾個方面：
成本是制定經營決策的基礎，幫助企業了解為了達到特定目的所需付出的代價。
成本分析幫助企業最佳化資源配置，提高經濟效益。
成本管理使企業能夠有效地控制和降低成本，從而在競爭激烈的市場中獲得優勢。