戒臺是佛教徒接受佛教戒律時舉行儀式的場所。它通常被稱爲戒壇，在古印度被稱爲“曼陀羅”，中文譯爲“壇”。戒臺建在寺院內地勢較高處，臺子也較高，爲僧衆受戒之所。漢式寺院的壇場則建在寺院內空曠之處。凡是禪宗律宗寺院，皆在戒臺前立一石碑，上書“禁葷酒入山門”，稱“戒壇石”。戒臺是僧人受戒的壇臺，也叫戒壇。戒臺寺的戒臺是世界上現存最大的戒臺，素有“天下第一臺”之說。戒臺其實是僧徒傳戒的地方，僧人們晉升的時候要在這裏授戒，授戒和持戒是大乘佛教中律宗的主要修持方式。戒臺寺最重要的佛事活動就是在戒壇大殿開壇演戒。開壇演戒又分爲兩種，一箇是佛徒授戒（分爲五戒、八戒、十誡、具足戒、菩薩戒）。另外一種是在戒壇爲佛教徒講解戒律，也稱演戒。