手工皂的油脂特性可以根據其來源和成分分為幾類，以下是根據油脂的特性整理的信息：
植物性油脂。椰子油，這是一種淡黃色或無色的非乾式油，在低於攝氏20度時會呈現固態，含有椰子的特殊芳香，不溶於水，可溶於乙醚、苯、二硫化碳等，極易於空氣中被氧化。棕櫚油，含有40%的棕櫚酸，有助於製作出堅硬且不易溶化變形的香皂，同時具有保濕力，但泡沫較少，通常與椰子油混合使用。
動物性油脂。如蜜蠟（Beeswax），在製作肥皂時使用，可使完成時的肥皂變硬，不易溶化變形，適合冬天使用。
軟油。如橄欖油、芥花油、蓖痲油、榛果油等，這些油脂在室溫下呈現液態，手工皂可能更軟，但更易於起泡。
硬油。如棕櫚油、白油、可可脂、乳木果油、牛油、豬油等，這些油脂在室溫下呈現固態或半固態，手工皂可能更硬。
此外，還可以根據油脂的不飽和程度來分類：
飽和脂肪酸含量高的油脂。如椰子油、棕櫚油、棕櫚核仁油，這些油脂的皂較硬，不易氧化，但不易被皮膚吸收。
不飽和脂肪酸含量高的油脂。如橄欖油、甜杏仁油、榛果油等，這些油脂的皂較軟，容易酸敗，但容易被皮膚吸收。
不同的油脂混合使用可以製作出質地和洗感更適宜的手工皂。例如，將軟油和硬油結合使用可以調整皂的硬度，而某些油脂如芥花油和橄欖油具有良好的洗淨力且不傷手。