手段目的分析法是一種問題解決的啟發式策略，它要求將需要達到的問題目標狀態分成若乾子目標，通過實現一系列的子目標最終達到總目標。這種分析方法先確定一系列子目標，把每個子目標作為達到最終目標的手段，通過逐步縮小問題的現存狀態與目標狀態間的差距來求得問題的最終解決。其核心是發現問題的當前狀態與目標狀態的差別，並搜尋能減少這種差別的操作。如果當前狀態不滿足執行操作所需的條件，則建立子目標以消除或減少當前狀態與執行操作所需條件之間的差別，從而逐步接近和達到問題的目標狀態。
此外，手段目的分析法也包括一種情況，即有時為了達到目的，不得不暫時擴大目標狀態與初始狀態的差異，以便最終達到目標。