《記承天寺夜遊》的背景是蘇軾在宋神宗元豐六年（1083年）被貶黃州期間所作。蘇軾因「烏台詩案」被貶，經歷了漫長而落魄的四年，在黃州期間，他的生活相對平靜，但也充滿了政治失意和個人的苦悶。
在那個特定的夜晚，蘇軾被月光所吸引，決定出門散步，他來到承天寺尋找好友張懷民，張懷民同樣被貶到黃州，擔任主簿這樣的低級官職。兩人一同在庭院中欣賞月色，蘇軾被庭院中月光照亮的景象所打動，描述了月光如積水般清澈透明，竹子和柏樹的影子仿佛水中的藻荇，這篇短文不僅描繪了美麗的月夜景色，也表達了蘇軾與張懷民之間深厚的友誼和對知音難覓的感慨。同時，這篇文章也反映出蘇軾在政治失意後的生活態度和人生哲理，即在痛苦中尋找安慰和自我派遣。