折射率是一個描述光在真空中的速度與光在某種介質中速度比值的物理量，其最基礎的公式是n=sinA/sinB，其中n是折射率，A是光從真空或空氣中射入介質時發生的折射的入射角，B是折射角。
需要注意的是，入射角A永遠大於折射角B，因此折射率n永遠大於1。除了基礎的公式外，還有兩個補充公式：n=c/v和n=1/sinC。其中，n=c/v表示光在介質中的速度v與光在真空中的速度c的比值，這個公式說明了折射率越大，光在該介質中的傳播速度越小。n=1/sinC表示介質對某種光的臨界角正弦值的倒數，這個公式說明了折射率越大，臨界角越小，光越容易發生全反射。