折射率是指介質相對於真空的光速度比值，通常用符號n表示。而厚度是指光線在介質中傳播的距離，通常用符號t表示。當光線通過介質時，其傳播距離就是介質的厚度。光程差是指兩條光線在介質中傳播時所經過的路程之差，通常用符號ΔL表示。當光線從一種介質進入另一種介質時，由於介質的折射率不同，光線的傳播速度也會發生變化，從而導致兩條光線的傳播路程不同，產生光程差。這個公式表明，光程差與介質的折射率和厚度成正比，即介質的折射率越大、厚度越大，光程差也就越大。
對於鏡片來說，鏡片上標的1.49、1.56、1.60、1.67、1.71、1.74指的就是鏡片的折射率。在其他參數相同的前提下，鏡片折射率越高，鏡片的邊緣厚度越薄。