使用指北針時，首先需要確保其水平放置，以便指針能夠自由旋轉並正確指向北方。指北針通常有兩個主要指針，紅色的指針指向北方，而藍色的指針指向南方。除了南北方向外，還有東、西、北和南四個方向，分別用E、W、N和S表示。
要確定當前的方位，可以按照以下步驟操作：
歸零：將指北針水平放置，等待指針靜止後，旋轉刻度盤，使環外的北方零刻度與環內的指針指示北方的位置重疊。
定向：指北針歸零後，轉動羅盤儀，等待磁針指北端對準刻度盤上的“〇”後，此時所指的方向就是北方。
此外，指北針還可以用於標定地圖的方位，確保地圖上的方向與實際位置一致。具體步驟包括：
找到地圖上的現地位置標識點：將指北針放置在此地圖位置上。
打開儀器：調整度盤座，使方位指標“△”對準本地區的磁偏角度數。
對齊真子午線：以指北針測繪尺（羅盤內十字線）與地圖上的真子午線（連接地理南極與北極的弧線）相切。
同步轉動地圖和指北針：使磁針北端指向刻度盤上的“O’”，則地圖上的方位和現地方位完全一致。
在使用指北針時，還需要考慮磁偏角的影響，即地球南、北極和地磁南、北極不在一箇位置上，因此指北針的北並不是嚴格對準北極星方向的。在特定地區，可能需要調整指北針的讀數以補償磁偏角。
綜上所述，使用指北針時，需要確保其水平放置，通過旋轉刻度盤和調整度盤座來正確指向北方，並考慮磁偏角的影響。同時，指北針也可以用於標定地圖的方位，確保地圖上的方向與實際位置一致。