指鹿為馬是一個寓言故事，趙高試圖要謀朝篡位，為了試驗朝廷中有哪些大臣順從他的篡位意圖，特地呈上一隻鹿給孝文王，說：“這是我獵獲的一匹好馬，名叫馬鹿。”大臣們聽了都不解其意，沒料到趙高此話的真實含義。有些阿諛奉承的官員忙稱讚此鹿為好馬，一些不明真相的官員則附和著稱馬鹿是好馬。其實，他們爭論的對象已經弄顛倒了。但孝文王此時並沒有察覺這個錯誤，就問真鹿是什麼。一些忠誠的大臣據理力爭，說這明明是一隻鹿，怎么能說是馬鹿呢？於是，趙高認為這些人是站在了反對他的立場上，日後就想藉機除掉他們。
這個故事出自《史記》，揭示了阿諛奉承和顛倒黑白的醜態，後人常用來比喻故意顛倒黑白，混淆是非，以假亂真。