「揭榜」是一個漢語詞彙，原意指考試後出榜、發榜，或揭下寫有招聘、招標等內容的榜文，表示應徵。這個詞語在古代文獻中有所體現，如宣和一事後集中提到的康王與耿南伸連銜揭榜，以及明代陳德福的《野獲編·科場·甲辰科者題》中的描述。
在現代，「揭榜掛帥」流程被廣泛套用於科研和技術領域，旨在調動全社會的智力潛能，快速找到解決方案並破解難題。具體流程包括需求徵集、需求論證、揭榜立項和驗收獎懲四個步驟。這種機制有助於培育創新人才、激發社會創新動能，是推動現代化建設人才支撐的重要策略。
「揭榜掛帥」的特徵是不論資質、不設門檻、選賢舉能、唯求實效，它以開放的態度擁抱有興趣、有能力、有知識的人才，是求賢納才、攻堅克難的有效方法。這種機制傳遞出「不拘一格降人才」的用人導向，讓科研人才能夠心無旁騖地投入到創新中。其效用在於明確科研主力軍的目標導向，即拿出切實可行的解決方案，而不是僅僅發表學術論文。