《搜神記》中的細腰故事主要記載了吳王夫差因為愛美色而導致國內臣子不滿，最後吳國因此衰敗的故事。故事內容如下：
吳王夫差時，有個臣子叫作讓，身材修長，姿容美麗，被吳王看中，封為宮廷樂手。此人雖在宮廷之中，卻志存高遠，一心只想改革吳國政治，使國家昌盛強大。他鼓動百姓，力主改革，卻遭到舊貴族的反對，他們誣陷讓，致使吳王受騙，將讓關入監牢。
然而，讓在獄中不悲不戚，反而更加勤勉，他引經據典，以忠義激勵自己。在獄中數月，他瘦弱得像是沒了腰身，反而越發俊秀，讓人看了都為之憐愛。出獄後，吳王看他的腰身細長，似乎已經沒了氣力，便更加憐愛他。讓回到家中，仍然不改其志，又組織百姓種田、治水、煉鐵、造工具，力圖幫助國家變革。他家中奴僕很多，總共七百多人。雖然是群眾中心的思想，但是此事件直接催生了瓦舍裡的百工們演出的社火「細腰」，也在文人作品中多次出現的社火“細腰”也是這位美臣子的身形風範為核心而形成的故事內容。
以上就是《搜神記》中細腰故事的梗概。