撒哈拉沙漠的特徵包括：
地理位置。位於非洲北部，西起大西洋沿岸，北鄰阿特拉斯山脈和地中海，東抵紅海，南至蘇丹和尼日河河谷。
地形地貌。世界上最大的沙質荒漠，總面積約935萬平方千米，地形多樣，包括沙丘、礫石平原、岩石高原、山地和鹽灘，其中沙丘覆蓋率大約為15%，且沙丘並非固定，會隨風移動。
氣候條件。沙漠氣候極為嚴酷，屬極端乾旱類型，年平均氣溫超過30℃，日平均氣溫在5個月以上超過30℃，夏季平均氣溫可達40℃以上，最高地表溫度接近80℃，是世界上蒸發率最高的地區之一。
降水量。年降水量極少，南部地區年降雨量少於25毫米，北部地區甚至可能全年無雨。
植物與動物。植物種類稀少，主要分布在綠洲和湖池周圍，包括耐旱植物和鹽土植物，動物種類相對較多，包括蜥蜴、蛇、蝸牛等。
地質與礦產資源。地質上以沙石為主，地下蘊藏著豐富的石油、天然氣、鈾、鐵、錳、磷酸鹽等礦藏。
歷史與文化。撒哈拉沙漠曾是遠古文明的發源地，對北非乃至全球的歷史和文化有著深遠影響。