支化度是一個描述高分子鏈中支化程度的參數，它表示單位體積中支化點的數目或支化點間的平均相對分子量。支化度可以通過以下公式計算：支化度 = (Σ 支化單元 + Σ 末端單元) / Σ 重複單元。支化度不僅反映了分子鏈中支鏈的數量，還涉及支鏈的大小。支化度的大小對聚合物的性能有顯著影響，例如，支化會降低高分子的結晶能力，從而導致密度、熔點和硬度降低，但可能提高聚合物的抗沖性能。短支鏈主要影響聚合物的機械力學性能，而長支鏈則主要影響聚合物的流動性，導致粘度增加。
測定聚乙烯支化度的常用方法包括紅外光譜法、裂解氣相色譜法、高分辨固體核磁共振法、凝膠滲透色譜(GPC)法等。其中，紅外光譜法因其簡單、快速、準確的特點而被廣泛套用。