政治上的「左」和「右」最初源於法國大革命時期的三級會議，在政治思想上，「左」傾通常指過於激進、積極改革、忽視現實的傾向，而「右」傾則指過於保守、維護舊傳統、認識落後於實際的傾向。
隨著時間的推移，這兩個術語的含義和發展也變得更加複雜和多樣化。一般來說，「左派」（或「左翼」）通常代表社會主義和進步觀點，強調社會公平、政府干預以及改革或革命以實現更平等的社會秩序。相反，「右派」（或「右翼」）通常代表資本主義和保守觀點，強調自由市場經濟、個人自由和小政府。
在不同的歷史背景和國家中，這些術語的具體含義可能有所不同。例如，在某些情況下，左派可能更強調社會公平和福利，而右派則更強調經濟自由和個人責任。