政治家族化是指在自由民主制度框架下，某些家族的成員由於擁有特殊的資源，能夠連續當選並掌握政權，使得權力在某些家族內部呈現出代際延續的現象。
這種現象的根源主要有兩個方面，一方面是地方政治經濟中不平等的權力結構導致政治過程中庇護關係形成，政治家能夠利用家族資源獲得特定群體的穩定支持，而某些家族成員的當選又成為該群體參與公共產品分配的前提；另一方面是政黨內部缺乏民主機制、外部缺少社會支持組織，黨的候選人提名和資金籌集分配權力集中於黨的領袖，使得家族能夠發揮政黨的替代性作用或導致政黨被政治家族所控制。
來自發達民主國家和發展中民主國家的證據表明，家族政治的存在是上述兩種機制共同作用的結果。政治過程中的庇護關係越嚴重，家族政治越有可能出現；而政黨組織越不發達，就越有可能為家族政治提供制度性機會。
家族政治不僅存在於政府行政系統，也廣泛存在於國會中。例如，在美國，許多觀察家認為，繼亞當斯、羅斯福、甘迺迪和布希家族之後，一個新的柯林頓家族正在美國政壇誕生。在加拿大，特魯多家族誕生了兩位總理。而在印度、菲律賓、孟加拉國、斯里蘭卡、巴基斯坦等開發中國家，其獨立後的政治史往往就是幾個大政治家族的歷史。