政治掮客指的是活動在政治領域，專事為他人辦理證件、審批手續，幫助調動、安置、分配工作，聯繫參軍、上學，謀求官職、官位的人，其顯著特徵是利用公務人員手中的權力來辦事，從中撈取錢財或謀取其他利益。
政治掮客具有以下特徵：
具有相對豐富的相關知識、信息和技能，熟識各種官場、商場的制度和潛規則。
具有特定的人際網路，能夠獲得各參與方的信任，形成一種相對穩定的「小圈子」。
憑藉與官員的接近和對官員私密信息的掌握，為自己打造保護傘，致使監督力量難以撼動其地位。
具有明顯的寄生性和依附性，寄主要麼是大權在握的官員，要麼是尋求不正當競爭的企業或利益集團。
善於使用各種手段對黨政幹部實施腐蝕拉攏。
此外，政治掮客還具有身份的非法性、活動的非法性和收入的非法性等特點，與西方民主國家的政治掮客具有顯著區別。在中國特殊的環境條件下，全民皆可成政治掮客，且政治掮客的行為往往是違法的。近年來，不少落馬官員的腐敗案件背後都有政治掮客的身影，他們通過充當政治掮客撈取政治資本，進而把手伸向經濟領域，一些幹部則成為他們獲取利益的棋子、工具。