“敗犬”最初來源於日語“負け犬”（まけ‐\いぬ）。以下是在不同語境下對於該詞的不同含義的詳細解釋：
字面意義上指在鬥爭或競爭中失敗的狗。這個表達通過比喻的方式，被廣泛應用於形容在人際關係、事業、工作等方面遭遇失敗的人，尤其是指那些感到非常失落、頹廢、一無所有的人。這種用法中，“敗犬”通常指的是那些在傳統意義上被認爲是失敗者的人，如事業上遭遇挫折、生活上處於困境的人。
在特定的亞文化圈，如二次元領域中，“敗犬”被用來指代那些在後宮動漫或遊戲中未能贏得愛情或勝利的角色，通常伴隨着被其他角色嘲諷和精神低落的情節。
在性別和年齡方面，“敗犬”一詞也常被用來指代那些在事業、生活等方面未能達到社會期望的成年女性，特別是那些過了30歲仍然單身且沒有子女的女性。