教父的意思有：
在嬰兒或幼兒受洗禮時，賜以教名，並保證承擔其宗教教育的人。天主教、東正教以及一些新教宗派（聖公會等）行洗禮時為受洗者設定的男性監護人和保護人也可稱為教父。
猶言教戒的開始。如《老子》中：「強梁者不得其死，吾將以為教父。」河上公註：「父，始也。」
基督教指公元2-12世紀在制訂或闡述教義方面有權威的神學家，也被稱為教父。
教父是對黑手黨頭目的一種尊稱，也指某個領域內具有舉足輕重地位的人物，如音樂教父、體壇教父等。
教父在政治上並不會占有太多的權力，但會得到最大的尊重，通常屬於精神上的領導者。