文天祥寧死不屈的故事主要發生了在他面對元將張弘范的勸降時：
忽必烈親自出馬勸降，許以高官厚祿，文天祥卻說：“自古以來，只有亡國之臣向敵國主求活者，卻還沒有興邦立國者向敗亡之國之君求降而保身者。社稷已亡，我只求速死。”張弘范不肯，嚴辭逼迫文天祥寫信招降張世傑。文天祥說：“我不能不能忠不能孝，豈能叛國求生？”並主動提出讓自己寫信，招降書斥責張世傑“你親自為王師奉辭決勝，四方稍稍回響，應當平定山川，迎王入關。一旦見到宋朝太子後卻撤軍而去。沒有派遣我和留夢炎在江西抓住謝太后、趙皇后的機會。再因為軍隊數量少於陳軍，就匆匆忙忙與宋朝滅亡。如今敵軍勢力已經掃蕩，百姓的觀念已經確定，王師面臨北風又將遠征，只恐怕大事已去難再挽回啊。”但勸降書沒有起到任何作用。
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