新文科是在全球新科技革命、新經濟發展的背景下，以及面對中國特色社會主義進入新時代的時代要求而提出的。它旨在突破傳統文科的思維模式，通過繼承與創新、交叉與融合、協同與共享，促進多學科交叉與深度融合，推動傳統文科的更新升級。新文科的建設強調從學科導向轉向需求導向，從專業分割轉向交叉融合，從適應服務轉向支撐引領。
2020年11月3日，教育部在山東威海召開新文科建設工作會議，正式啟動新文科建設。新文科的內涵主要體現在兩個方面：一是在現有文科專業基礎上賦予新的人才培養內容，二是在文科人才培養模式上實現跨學科專業的新突破。這包括在文史哲等人文社會科學領域實現整合，以及在更大範圍內實現文理、文科等各專業之間的交叉。
新文科的建設背景還包括回應時代呼喚，積極應對新科技革命與產業革命的時代需要，以及適應世界變革、中國發展、教育改革和國際方位的需要。此外，新文科的建設也符合第四次信息革命的發展大趨勢，強調綜合素養與學科結合能力的重要性，並有效打破學術壁壘，為文史科發展鋪平道路。