新竹火車站的起源可以追溯到清朝末年。當時新竹尚未建城，被稱為新竹街，是一處閩粵援台士兵集結地點，同時是北路主要的鹽務驛站與糧台轉運站。這個站點的火車機車道從淡水開始修建，跨過大漢溪後直達新竹，所以該火車站被認為是在清朝光緒30年代開始建設的。然而，清廷衰敗後，修建工作停滯。到了日治初期才再度開始，在1903年正式完工。
車站原為新竹的市中心，當時台灣正處於農業社會階段，許多地方都是圍繞火車站形成的城市。新竹火車站的建築風格為日本明治末期簡樸型式樣，建築主體為磚造，屋頂為人字型曲線，用紅瓦鋪蓋，並有許多小型的屋瓦突出，象徵著鐘塔的鐘樓部分。
在日治時期，新竹火車站是台灣西部最重要的車站之一，因為當時新竹是北台灣最發達的地方，這裡的經濟發展、鐵路交通和市鎮繁榮都和新竹火車站有極大的關係。後來經過多次改建後，成為具有市區街坊的機能完善的車站。它曾經也是台灣僅有的幾個“甲”級火車站之一，為早期的鐵道員、警衛、扳道員、守車駕駛員等人提供了工作的場所。
在戰後，新竹火車站成為台灣鐵路管理局北部的中心車站之一，直到後來台北為中心的鐵路交通體系形成。這個車站也見證了新竹地區的經濟發展和變遷。現在，新竹火車站已經成為台灣鐵路文化的代表之一，吸引了許多遊客前來參觀。
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