方相氏在中國古代是一種重要的官職和文化象徵，起源於黃帝時代的嫫母。
方相氏最初是由嫫母擔任，嫫母是黃帝的妃子，因其相貌醜陋而被選來負責這項職務，其主要職責是通過其獨特的外觀和儀式來驅除邪惡和疾病。在隨後的歷史中，方相氏的職位被繼承下來，併成爲周禮中規定的重要官職，隸屬於司馬的下屬，最高官階爲下大夫。
方相氏在宮廷中的主要作用是通過舉行大儺儀式來驅除疫病和邪惡，這種儀式在唐朝成爲軍禮的一部分，隸屬於太卜屬。方相氏的裝束通常包括蒙上熊皮、黃金四目、穿着玄衣朱裳，手持戈和盾，這種裝扮旨在以恐怖的形象來嚇走邪惡和疾病。
除了在宮廷中的應用，方相氏也在葬禮中扮演重要角色，驅趕邪惡，保護亡靈。隨着時間的推移，方相氏的職能和形象發生了變化，但其基本含義始終未變，即通過其獨特的儀式和象徵意義來保護人們免受邪惡和疾病的侵害。