「於」字在文言文中的用法多樣，主要可以分為以下幾種：
介紹動作行為發生的地點或時間。例如，用於動詞或謂語之後作補語，表示動作發生的位置或時間。如「戰於泓」（《子魚論戰》）中的「於泓」指在泓水之地進行戰鬥。
介紹動作行為的原因。常譯為「由於」或「因為」。如「業精於勤，荒於嬉」（《進學解》）意指學業由於勤奮而精進，由於嬉戲而荒廢。
介紹動作行為涉及的對象。常譯為「對」或「向」。如「告於蒞事者」（《捕蛇者說》）意為向管理事務的人報告。
介紹動作行為的主動者。有時與「見」「受」等字搭配，表示被動。如「智勇多困於所溺」（《伶官傳序》）意指智慧和勇氣多在自己所沉迷的事情上受到困束。
介紹比較的對象。常譯為「比」。如「冰，水為之，而寒於水」（《勸學》）意為水結冰後比水更寒冷。
用在動詞前，無實義。如「黃鳥于飛」（《詩經·葛覃》）中的「於」沒有具體意義。
此外，「於」字還可以用於表示方向、方面或觀點的關係。如「固而近於費」（《論語》）中的「於費」表示靠近費地；
「不義而富且貴，於我如浮雲」（《論語》）中的「於我」表示對於我來說。