施耐庵是明代著名的小說家，他的代表作是《水滸傳》，這是中國四大古典名著之一。這部作品描繪了北宋末年以宋江爲首的梁山泊農民起義的醞釀、形成和發展過程，深刻反映了當時的社會生活。施耐庵在《水滸傳》中成功塑造了許多鮮明的英雄形象，如李逵、魯智深、林沖、武松等，並且情節引人入勝，語言個性化，使得人物性格對比鮮明。《水滸傳》的創作素材來源於民間流傳的故事和他在生活中的所見所聞，施耐庵以其驚人的藝術才能，將這些故事再創造，刻畫出了梁山108將的豪俠形象。
施耐庵的其他作品還包括《三國志通俗演義》和《三遂平妖傳》，這些作品與他的門下弟子羅貫中共同研究創作。《三國志通俗演義》是另一部中國古典四大名著之一，而《三遂平妖傳》則是一部神魔小說。
施耐庵的字是子安，號耐庵，有時也被稱爲錢塘施耐庵。他原本是進士出身，但後來棄官歸裏，專注於文學創作。