旗袍的起源可以追溯到先秦兩漢時代的深衣，這是中國最重要的服裝形式之一，它影響了中國大部分朝代的服制，也是袍服的一種，而袍服是一種不分上衣下裳、上下通體、男女通用的長衣。但也有學者認為其起源於20世紀20年代的上海。雖然其定義和產生的時間還存有諸多爭議，但它仍然是中國悠久的服飾文化中最絢爛的現象和形式之一。
旗袍在清朝末年和民國時期逐漸演變成如今熟知的旗袍樣式。特別是在民國時期，旗袍成為最普遍的女子服裝，被中華民國政府確定為國家禮服之一，也成為了當時女性時尚的象徵。
此外，旗袍不僅是一種獨特的服飾形式，更承載了近現代中國的歷史變遷、女性解放等社會文化意義。如今，旗袍已經成為中國傳統文化的重要象徵之一，向世界展示了中國文化的魅力。