「空耳」是源於日語詞彙「そらみみ」（soramimi）的漢字寫法，在日語中意味著「幻聽」「聽錯」或「假裝沒聽見」。這個術語最初指的是聽覺上的誤解，比如實際上沒有聲音卻感覺聽到了什麼，或者是故意不回應某種聲音。隨著時間的推移，「空耳」這個詞的含義和用法逐漸擴展，特別是在流行文化和網路語境中，它指的是一種基於語音相似性的詞彙誤用或有意誤聽現象。
例如，在日語中，「愛してる」（aishiteru），發音類似於中文的「阿姨洗鐵路」，在中文網路文化中被用作「我愛你」的幽默表達方式。這種用法展示了空耳如何在不同語言和文化之間創造出有趣且富有創造力的交流方式。
此外，空耳不僅限於語言本身，還廣泛套用於歌曲、電影、動漫等領域的文化現象。在這些情境中，觀眾或聽眾可能會因為發音相似而誤聽或故意誤解原內容，從而創造出新的、幽默或富有創意的表達。例如，動漫《四斤大豆、三根皮帶》中的主題曲歌詞，雖然原文意義可能與空耳相似，但其發音更接近日語原曲，這種用法在流行文化中非常普遍。
總的來說，「空耳」是一種有趣的語言現象，它展示了人類文化中基於語音相似性的創造性和適應性。