日本的四大祭典分別是：
京都祇園祭：這是日本最著名的祭典之一，起源於公元869年的平安時代，是為了祈福消災而舉行的。祇園祭在每年的7月舉行，為期一個月，其中特別著名的活動是7月17日和24日的大型巡遊，巡遊隊伍中有巨大的花車和裝飾華麗的花傘。
東京神田祭：神田祭是為了宣揚江戶總鎮守（現東京）的威名而舉行的，源於神田神社。一般在5月15日前後的星期六舉行，參加者穿著古代服裝，抬著神轎行進，隊伍中有神轎、花車和武士等，晚上還有煙花大會。
大阪天神祭：天神祭是祭奉「學問和藝術之神」菅原道真（845-903）的天滿宮在夏季舉辦的節慶活動。活動特色是3000名身穿奈良平安時代宮廷裝束的民眾與神輿一起緩緩前行的「陸渡御」，以及從天滿橋畔分乘約100艘船逆流而上的「船渡御」。
北海道雪祭：北海道雪祭是四國地區開放熱情的民風在祭典中體現的例子，在每年2月份舉辦。起源於當地高中生做成的6座冰雕開始的這項傳統，現在已經變成知名的國際冰雕大賽。
需要注意的是，四國地區的傳統祭典「四國三大祭」包括高知縣的土佐よさこい祭り、德島縣的阿波踴り祭り和愛媛縣的伊予松山祭り，但這裡討論的是日本四大祭典，因此不包括這些。