日本酒文化的起源可以追溯到公元7世紀，當時日本人從中國學習了使用曲種進行釀酒的技術。這種技術使得日本的釀酒業得到了顯著的發展，釀出的酒更加清澈透明，氣味芬芳，香醇可口，從而消除了之前的苦澀味。
在彌生時代，即公元前300年到公元前250年，日本開始嘗試用米釀酒。最初，日本人使用咀嚼的方法來造酒，這種方法被稱為「口嚼酒」，主要用於祭祀祖先和神靈。奈良時期後半，朝廷設立了造酒司，專門為朝廷釀酒，而到了平安時期，釀酒開始普及至民間。
江戶時期，日本的造酒業形成了產業化，這一時期也見證了清酒的普及和酒屋的出現。清酒以大米和天然礦泉水為原料，通過一系列複雜的發酵過程製成，酒精度可達18%左右。
總的來說，日本酒文化的起源與中國密切相關，約在2000年前，中國江浙地區的大米種植和釀酒技術傳播到了日本，對日本的造酒文化產生了深遠的影響。