明代前七子包括李夢陽、何景明、徐禎卿、邊貢、康海、王九思和王廷相七位有名的文人，他們倡導文學復古運動，以恢復文學自身的獨立地位為目的，提出了「文必秦漢，詩必盛唐」的口號，對當時及後世的文學創作產生了深遠影響。
但由於他們的創作理論落後，缺乏創新，有泥古不化的傾向，且過分強調復古，導致文學的創造性不足，有的甚至淪為「高處是古人影子耳，其下者已落近代之口」，給文壇帶來新的流弊。
其中，李夢陽和何景明是前七子的領袖人物。李夢陽主張古詩學魏晉，近體學盛唐，是復古派前七子的領袖人物，代表作品集有《空同集》；何景明則性情耿介，有不少諷刺詩，主要作品集有《大復集》等。