「明哲保身」這個成語最初指的是明於事理的人善於自保，通常帶有褒義，意味著這樣的人既智慧又能保全自己。然而，在現代語境中，這個成語往往帶有貶義，指的是為了保住個人利益而迴避原則鬥爭的庸俗處世態度，即人們通常所說的「事不關己，高高掛起」。