明朝在中國歷史上是一個重要的朝代，其實行「兩京制」，有兩個法定首都，分別是北京和南京，這兩個城市在明朝時期都扮演了重要的角色。
北京作為明朝的實際首都，自永樂帝遷都以來，已有600多年的歷史。北京不僅見證了明朝的輝煌與榮耀，還成為了中國的政治、經濟、文化中心。永樂帝選擇在北京建都，一方面是出於國防考慮，另一方面則是看重這座城市所處的地理位置和良好的自然環境。在明朝時期，北京被大規模改造，成為了一座宏偉壯觀、富有現代氣息的城市。
南京作為明朝的陪都，承載著皇帝的執念與追求。南京是明太祖朱元璋親自選定的都城，位於長江下游地區，交通便利，物產豐富。這裡承載著皇帝對權力和榮耀的渴望與追求。
除了北京和南京外，明朝還有一個都城是鳳陽，這是朱元璋的老家，也是他建設的都城。鳳陽見證了帝王的恩澤與輝煌，但在後來因為民怨太深而罷建。
總的來說，明朝的首都制度、北京和南京的歷史地位以及鳳陽的中都地位，共同構成了明朝古都的特色。