時間常數是一個重要的物理概念，用於描述系統或元件對輸入信號回響的速度。它通常定義為物理量從最大值衰減到其最大值的1/e（即自然對數的底，大約等於0.36788）所需要的時間。這種衰減通常是指數規律的。時間常數在許多領域都有套用，包括電學、熱學、機械系統、醫學等。
例如，在電學中，時間常數通常指的是電阻和電容乘積的值，表示電容電壓或電流按指數規律衰減到最大值的1/e所需的時間。在機械系統中，時間常數可以表示電機從啟動到達到特定轉速所需的時間。在熱學中，時間常數可以表示物體溫度變化到一定程度所需的時間。此外，時間常數也用於描述放射性測井儀器、心電圖機等設備的性能指標。
總的來說，時間常數是一個衡量系統回響速度快慢的關鍵參數，其值越大，表明系統回響到達穩態所需的時間越長。