晶體生長的中心
晶核是指晶體生長的中心，是晶體生長的起始點。
晶核的形成有兩種主要方式，均勻形核和非均勻形核。均勻形核是指在新相晶核在液相中各個區域內形成的機率相同，而非均勻形核是指新相優先在某些區域內形成。晶核還可以分為均相成核和異相成核，前者是由聚合物因熱漲落形成的結晶中心，後者是由於某種高熔點異相體的存在使客體的表面形成結晶中心。
此外，某些自然現象，如高空中懸浮的灰塵顆粒或微小粉塵，能夠吸附微小的水珠，形成晶核，進而可能形成雪花或雨。在工業套用中，如鋼鐵生產，晶核的形成也是從鋼液中產生晶體的過程，隨著熱量的導出，晶體從無到有（形核），由小變大（晶體長大），直至液體全部轉為固體（晶體），完成結晶過程。