「曳尾於塗」的原文出自《莊子》的一個故事，全句為「此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？」 這個故事講述了莊子在濮水釣魚時，楚王派使者請他去做官，莊子以楚國的神龜自喻，表達了寧願活著在泥地里搖尾巴也不願死後被珍藏的骨骸更自由的哲學思想。