曹娥是中國東漢時期上虞人，她的父親曹盱是一個善於製作祭奠神靈的樂舞的巫婆，曾迎合東漢時期流行的鬼神之說，跳一種模仿山嶽河神的樂舞。在東漢漢和帝永元二年（公元90年），曹盱在迎接大江水神時，溺水而亡，一女子投江尋父，後人稱其為曹娥。
曹娥的孝行感動了朝廷，被追為孝女，並建廟祭祀於她。而曹娥的墓與她的孝心感動了世人，被稱為“曹娥碑”，這也是中國最早的石碑之一。這個故事在中國歷史上流傳下來，並成為了古代文學、道德、歷史等領域中的一個重要傳統。
此外，曹娥還被傳頌為一位才女，她不僅有孝行，還擅長樂舞。在曹娥去世後，她的故事被文人墨客不斷吟詠，成為了中國文學中的一個重要主題。這個故事不僅體現了古代中國的道德觀念和家庭價值觀，也反映了當時的社會文化背景和文學藝術的發展。