曼德拉之所以入獄，是因爲他是積極的反種族隔離人士，並且是非洲國民大會武裝組織民族之矛的領袖。在領導反種族隔離運動期間，南非法院以密謀推翻政府等罪名將他定罪，導致他在牢中服刑了27年。曼德拉的入獄也與他祕密出國，在國外抨擊南非當局並呼籲聯合國對南非進行經濟制裁有關。1962年8月，南非種族隔離政權以“煽動”罪和“非法越境”罪將他逮捕入獄。在獄中，他遭受了非人待遇，但堅持鍛鍊身體，希望保持健康強壯的身體。1990年出獄後，曼德拉轉向支持調解與協商，並在推動多元族羣民主的過渡期發揮了領導作用。1994年，曼德拉當選總統時，展現了他能夠超越痛苦與怨恨，真正地獲得了生命的自由。