最大排水量是指船舶在特定條件下所能達到的最大重量，這個重量包括了船舶本身的重量、船員和必要的給養物品的重量、以及船舶所能裝載的最大貨物重量。具體來說，最大排水量可以分為兩種情況：
軍用船的最大排水量：
包括裝載超過全額的人員、淡水、糧食、彈藥、燃料、滑油，以及非常備武器等所允許的最大額外載重時的排水量。
民用船的最大排水量：
滿載排水量再加上裝滿所有儲藏空間的備用燃油、滑油、備用鍋爐水等。
對於設計吃水線之上還加一重載吃水線的貨船，結構吃水狀態對應的排水量也稱為最大排水量。
排水量噸位是船舶在水中所排開水的噸數，也是船舶自身重量的噸數。排水量可以分為輕載排水量、標準排水量、正常排水量、滿載排水量、超載排水量等。
綜上所述，最大排水量是船舶在滿足一定條件下所能達到的最大重量，這個重量是通過船舶排開的水的質量來衡量的。