最大放大倍率是表示鏡頭微距拍攝能力高低的數值，指拍攝對象通過鏡頭在感光元件上成像時，最大成像大小與拍攝對象大小的比值。如果拍攝對象的實際大小與在感光元件上成像的大小完全相同，放大倍率就是一倍（也稱為等倍）。如果在感光元件上成像的大小縮小到一半，稱為 1/2 倍。如果縮小到 1/4，就稱為 1/4 倍。反之，如果在感光元件上成像更大，放大倍率則稱為 2 倍、4 倍等。即使是可以近距離對焦拍攝的微距鏡頭，最大放大倍率通常也僅止於一倍（等倍）。僅有少數特殊鏡頭能夠用一倍以上的放大倍率拍攝。
光學顯微鏡並沒有什麼理論最大倍率，但有一個理論極限解析度，到了這個放大倍數時，再增加放大倍數或者再增加亮度，都看不清細節了。這個極限解析度就是可見光波長的一半。可見光波長範圍為400-760nm，顯微鏡極限解析度為200-360nm。因此理論極限解析度為0.2um-0.36um，對應的放大倍率大約為1000-1500倍。