最早的漢字起源可以追溯到約公元前14世紀，殷商後期出現的甲骨文被廣泛認為是漢字的第一種形式，至今已有三四千年的歷史。然而，漢字的起源遠比甲骨文更為悠久。在河南舞陽賈湖遺址，距今9000—7800年出土的賈湖刻符，以及蚌埠雙墩遺址發現的630多刻劃符號，都被一些學者認為是文字的早期形態，這些符號反映了早期先民的生活形態，並具備了原始文字的性質，被認為是漢字源頭之一。此外，距今6000年前的半坡遺址的陶缽口沿上刻的二三十種刻劃符號，即半坡陶符，也被認為是文字起源階段所產生的一些簡單文字。這些早期的刻符和符號都是漢字發展過程中的重要階段，它們從原始的圖畫逐漸演變成表意的符號，最終形成了我們今天所使用的漢字型系。