飲水思源的故事涉及到一個人叫李密。
李密原是魏國人，曾事奉祖母，祖母劉氏病重，他日夜服侍，不曾解衣離床。祖母去世後，他為了奉養寡母而不出仕。後為隋臣韓Cart較所嫉，入其偽詔。韓Cart較差兵將把他架到宮中欲加杖殺，以削弱東都朝廷之備。他認為人臣既死孝敬之道，即便盡忠奉公也不會妨害君王利益。在他生死危險之刻，高祖同情他為孝子而並未加誅戮。 李密明於計略、文武兼備、在國家危亡之時出仕義軍並受重用。為了表示不忘舊恩，他常常讓兵士在地上捧水飲母，謝意獨特，然後著兵北上。李密深知為官之不易，用「奉母盡孝」之言自免兵禍。因「奉母」及知恩圖報之心極得民心，隨著各路義軍逐鹿天下，李密得到了建功立業之機遇。
因此，飲水思源的故事表明了李密對舊恩的深深感激和盡孝之心，他的故事成為了歷史上知恩圖報的典範。