望洋興嘆是一個成語，源自《莊子·秋水》，原意指在偉大的事物面前感嘆自己的渺小。這個成語通常用來形容做一件事情之前的感慨，表示對自己能力的質疑
這個成語來源於一個故事：秋天洪流漲滿，海水浩渺。河伯（神話中黃河的河神）見海神，場景偉大壯闊，開始自鳴得意。以為自己很大了，世界上再沒有比自己更大，於是笑看海神。然而當他與海神見面後，才發現自己實在太渺小了。這個故事告誡人們：不可盲目自大，要謙虛謹慎。
所以，“望洋興嘆”字面意思是看著大海感嘆。之所以這么形容或稱呼，可能是因為描述場景的時候有揮手“興嘆”的動作。然而現在，“望洋興嘆”被借用到日常用語中，不一定描述實際的水面動作，可以表達個人看到一些場面而產生感慨的行為或心情，常用作形容做一件事前或者是事情超出自身能力範圍而感嘆。