朝天吼通常被認為是龍的兒子，具有守望習慣，因此被放置在望柱之上。朝天吼的傳統文化功用主要包括彰顯皇權權威、溝通天意與民情、鎮宅、辟邪、擋煞、聚財、守財、護身等。此外，它還被用於穩定環境格局、提升人的主觀能動性、促進人文與天道的統一。朝天吼的現代價值傳遞了人們對吉祥物的美好期許。
朝天吼的寓意包括仰望追求崇高、昂揚的生命姿態、靈魂的超越和精神的內涵。在古代，朝天吼通常作為鎮墓獸出現，用來鎮墓辟邪，在百姓心目中被視為吉祥、美觀、威武、雄壯的象徵。它也被置於祠堂或寺廟中用來護法。朝天吼面向不同方向還有特定的寓意，例如面向北部是希望皇帝不要久居深宮不知人間疾苦，應該經常體察民情；面向南部則是希望皇帝不要久出不歸。