木炭是一種常見的燃料，主要由木材或木質原料經過熱解或不完全燃燒製成。木炭的生產過程可以分為三個主要階段：
水分蒸發階段。木材中的水分首先被蒸發掉。
熱解階段。當水分蒸發完畢後，木材中的糖、蛋白質和油脂等有機物質開始熱解，釋放出熱量和氣體。
木炭焚化階段。木材中的有機物質完全熱解後，剩餘的木材碳開始焚化，形成木炭。
木炭的主要成分是碳元素，它還包含少量的氫、氧、氮以及其他元素，這些元素的含量主要取決於炭化的最終溫度。木炭具有高比表面積和良好的吸附性能，因為其內部含有大量的微孔和過渡孔。木炭作為燃料，具有高熱值、低煙和長燃時間的特點，被廣泛套用於家庭、商業和工業領域。
此外，木炭在中國古代還有吸濕性用於觀測氣候變化的套用。