李三友是清朝乾隆年間的男子，他出生於青龍山下，自幼失去父親，由母親含辛茹苦地撫養長大。李三友性格善良且勤勞能幹，長大後以打柴為生，與母親相依為命。在父親在世時，曾有人為李三友攀過一門親事，但因兩家家境懸殊，且家中貧困，李三友沒有再去提親，最終這門親事不了了之。之後，儘管李三友的母親嘗試過多次說媒，但由於家境貧困，李三友一直未能娶妻，年近三十仍孤身一人。李三友的日常生活中的一個場景是他在半山腰砍柴，然後挑到山下去賣。有一次，他在砍柴時遇到了一個瘦高個男子，這個男子提議與他合作做生意，暗示有發財的機會，但李三友對此持謹慎態度。