杜宇和杜鵑鳥的故事是：
蜀王杜宇稱帝，號曰望帝。他勤政安民，五穀豐盛，又派他的丞相鱉靈返歸故里，讓鱉靈的妻子幫助百姓。望帝自己則深居簡出，專心致志地教百姓如何治理土地，讓老百姓過上好日子。
後來，有一年洪水成災，江河橫溢，莊稼被沖毀，房屋被衝垮，老百姓十分愁苦。而鱉靈治水有功，成了功臣，望帝便讓鱉靈做了丞相。望帝十分關心自己的子民，經常派出使者為他們解決困難。望帝十分孝順母親，每次去山中採藥，路過家門時都會進去看望母親。
然而望帝本人漸漸衰老了，但他仍想著百姓的生活。於是他化為一顆鳥兒，飛到西山去銜木化土，想把泥土運回來，用它去填滿江河的洪水，讓莊稼得以生長。可是杜鵑鳥卻趁機替自己鳴不平，讓人們崇拜杜鵑鳥。人們以為杜鵑鳥就是杜宇望帝的化身。這表明杜宇渴望回饋人民恩德之情的心志無法阻擋，也無法釋懷。
故事以此傳頌杜鵑啼血的典故。同時這故事教導我們要多做好事回報他人，強調感恩和盡孝的重要性。
這隻美麗、淒婉的鳥兒千百年來也一直傳說著這種美好的精神。人們把這動人的傳說寫入詩歌和歌曲中，使它得以流傳千古。