杯弓蛇影的寓言故事如下：
有一天，樂廣請他的朋友在家裡大廳里喝酒。兩人喝著喝著，忽然他的一位朋友感到元腹脹痛，就皺著眉頭說：“杯子裡面有一條蛇。”
當時在場的人非常驚訝，但看看杯子裡，更無蛇的跡象。那位朋友非常害怕，以為自己喝醉了，眼中的蛇是實實在在的。後來回去，他在睡眠中，夢見自己在一個亭子裡看見一個惡鬼，便嚇醒了。 到第二天早上起床的時候發現自己腹痛已經痊癒了。樂廣得知後，親自到大廳中查看酒杯。然而杯子和昨天的酒一樣潔淨透明，看起來什麼也沒有。 樂廣越想越覺得可疑，忽然想到了在牆壁上所畫著一條的弓和蛇很像他朋友看到的。此時恍然大悟，於是就揣摩到這個事情的原因。
樂廣思索著想解開這個謎團，而他朋友講起自己腹部疼痛的症狀又讓他覺得奇怪。於是他去尋找原因，結果發現是自己的錯覺造成的。原來酒杯里壁上倒影著弓影，又恰巧映在朋友面前，而朋友誤認為是蛇的影子了。這就是“杯弓蛇影”的由來。
這個故事告訴我們，許多事由所引起的恐懼感其實是不必要的。我們不必過於擔心一些不確定的事情。