杯弓蛇影的故事大意：有一個人去朋友家做客，朋友給了他一杯酒，當他要喝下去的時候，牆上弩弓的影子映酒杯中，像一條小蛇。他喝下酒後覺得噁心難受，回家後就生了病。後來經過朋友的解釋才明白過來，病也就逐漸好了
。
杯弓蛇影這個成語說的是一個人去朋友家吃飯，看到酒杯里有一條小蛇，嚇了一跳。朋友看到他的驚恐表情，告訴他那只是牆上弩弓的倒影，不用擔心。不過對於這個人來說，由於他的驚慌失措，他整天擔驚受怕，精神高度緊張。最後，他的恐懼和緊張成為了他的心病，這種情況在醫學上被稱為"杯弓蛇影"綜合徵。
這個故事用來形容一個人因為生活中的一件小事過分揣摩、猜想，讓自己神經兮兮，坐立不安，就得了一種叫神經官能症或焦慮障礙的疾病，屬於庸人自擾型。