東夷的意思有：
本義是東方之人，即中國古代中原對東部各部落的統稱。有淮夷、萊夷、鳥夷、島夷、湡夷等，分佈在今安徽省、山東省、江蘇省一帶。
古代對我國中原以東各族的統稱，後來東夷又和北狄、西戎、南蠻並稱四夷。
商朝、周朝時期對東部部族的稱呼，周人爲了便於記述歷史將中原以東的衆部落稱爲東夷。
考古上是指距今8300年前的後李文化起，是歷經北辛文化、大汶口文化、龍山文化、嶽石文化的承載者。
此外，東夷的意思還有指三國吳、特指清朝統治者、舊指我國東方日本、朝鮮等國家等。東夷文化發源於泰沂山區，是華夏文明重要源頭之一，自新石器時代開始一直到西周中期結束，東夷及其古文化在亞洲古文化的發源與交流中都處於較爲重要的地位。