東學西傳指的是從東方，特別是中國向西方傳播文化和知識的過程。這個過程在歷史上主要通過絲綢之路、海上絲綢之路以及其他貿易和文化交流途徑實現。在明清時期，隨著耶穌會士的到來，東學西傳的活動變得更加活躍和深入。這些傳教士不僅學習了中文，還編寫了中西字典，如金尼閣的《西儒耳目資》等，使歐洲人開始認識中國文字。同時，他們也將中國的經典著作如《四書》、《五經》等譯成拉丁文，向西方介紹中國的哲學思想。在地理學、歷史學、文藝等方面，也有大量的中國文化和知識被引入歐洲，對歐洲的社會、文化和學術產生了深遠的影響。
東學西傳與西學東漸是互相補充的東西方文化交流過程，兩者共同推動了世界文化的發展。東學西傳的歷史可以追溯到一千多年前，通過絲綢之路、海上絲綢之路等途徑，以及旅行家和傳教士的活動，將中國的造紙術、磁學、絲綢和印刷術等先進技術傳播到西方。